L'histoire du Maine Coon
L’ancêtre du Maine Coon est un chat voyageur ! En 1850, des colons européens débarquent sur les côtes américaines, dans le Maine, avec, dans leurs cales, des chats à poils longs. Ces chats se seraient reproduits avec d’autres chats déjà présents sur le territoire. Ces félins développèrent des adaptations pour résister aux rudesses du climat hivernal du Maine : une fourure dense et pratiquement imperméable, une musculature solide, ainsi qu’un redoutable instinct de chasseur.
La plus grande race de chat domestique tient son nom de l’État américain du Maine et de la contraction du mot anglais « racoon », qui se traduit par « raton laveur ». Une légende raconte que le Maine Coon résulte d’un croisement entre un chat domestique et ce petit mammifère masqué !
En réalité, il serait le fruit de croisements entre des chats autochtones et des Angoras importés par les navires marchands au XIXe siècle. Le félin a conquis le cœur des fermiers, en raison de ses compétences de chasseur. En effet, il défendait les provisions contre les nuisibles.
Les représentants de la race ont commencé à être présentés lors d’expositions félines organisées pendant la seconde moitié du XIXe siècle. Malgré un succès fulgurant, le Maine Coon fut éclipsé quelque temps par d’autres races à la mode, comme le Persan. À partir des années 1950, il a finalement retrouvé son prestige. À cette époque, le Central Maine Coon Cat Club, son premier club fondé aux États-Unis, a vu le jour. La race est officiellement reconnue en 1967 par l'American Cat Fanciers Association (ACFA).
Dans l’Hexagone, il a fallu attendre le début des années 1980 pour voir apparaître le Maine Coon. Sa popularité s’est accélérée au fil des années, au point de devenir la race de chat préférée des Français.
Les caractéristiques physiques du Maine Coon
La principale caractéristique du chat Maine Coon est sa taille imposante ! C’est un grand chat qui prend de la place aussi bien dans son foyer que dans le cœur de ses maîtres.
Le Maine Coon arbore un corps long et rectangulaire. Il affiche des proportions équilibrées, une musculature bien développée, mais aussi une poitrine large.
Son poil mi-long à long produit une collerette sous la gorge. Il s’amoindrit au niveau des épaules et des cuisses, mais s’avère plus important et compact sur l’abdomen. Quant à sa texture, elle se révèle être souple et soyeuse. Le Maine Coon présente également un sous-poil fin.
Sur son corps impressionnant, se dresse une tête de taille moyenne, légèrement arrondie et laissant apparaître des pommettes bien marquées. Son front est haut et modérément rond, tandis que son museau forme un carré.
Ses oreilles sont également hautes et larges à leur attache. Généreusement recouvertes de poils, elles décrivent des plumets pouvant conférer au félin des « lynx tips » très prisés.
Le caractère du Maine Coon
D'un caractère paisible, il est facile à vivre et constitue un excellent compagnon de jeu pour les enfants compte tenu de son extraordinaire patience. Calme, il fait preuve d’une grande douceur: on le dit dénué de toute forme d’agressivité.
S'il est incommodé, il préfère tourner le dos plutôt que d'entrer en conflit. Son gabarit imposant peut, toutefois, suffire à impressionner ses éventuels adversaires. Sociable avec les petits comme avec les grands, il accepte, également, de vivre avec des congénères ou d’autres animaux à la maison. Le Maine Coon n'aime pas etre seul, alors la vie avec d'autres chats ou chiens est très bien pour son équilibre. Côté conditions de vie, il s’adapte aussi bien à la vie en appartement en ville que dans une maison à la campagne. Aujourd'hui il existe également pas mal de solution pour sécuriser les espaces comme les balcons, ou pour agencer des espaces sécurisés extérieurs. Avec tous les dangers que comporte l'extérieur pour eux (vols accidents, intoxications) , il est nécessaire de ne pas les laisser sans surveillance.
En appartement comme en maison, il faut lui accorder beaucoup d’attention : c'est là une condition indispensable pour rendre heureux ce chat de grande taille. Mais il saura vous le faire comprendre avec ses miaulements et roucoulades !